En 2008, el Sistema de Investigaciones de la Universidad de Nariño aprobó un proyecto de investigación del CEDRE para formular una política de empleo para el Municipio de Pasto. Este proyecto reveló la necesidad de estudiar en profundidad el empleo en diversas ramas de actividad, la informalidad, el empleo según género, y otros aspectos relevantes del mercado laboral. También se identificó la falta de una institucionalidad que liderara estos análisis y prospectivas en la Universidad y en el contexto local. Paralelamente, el Ministerio de la Protección Social promovía la creación de Observatorios Regionales del Empleo en algunas regiones del país.

Ese mismo año, se estableció un convenio entre el Ministerio de la Protección Social y la Universidad de Nariño – CEDRE para implementar diez módulos de observación del mercado de trabajo local. Se realizaron procesos de capacitación en el manejo técnico de la Gran Encuesta Integrada de Hogares y el procesamiento de microdatos con el Software Stata. Además, se firmaron acuerdos de cooperación con entidades como el SENA, Comfamiliar y la Cámara de Comercio de Pasto. Este proyecto fue priorizado en el Plan de Desarrollo Municipal 2008-2011 bajo el programa Pasto Productivo e Innovador.

En 2009, se ejecutó el proyecto “Perfiles Ocupacionales” en varios municipios del departamento de Nariño, como parte del Proyecto Desarrollo Económico Incluyente (DEI), promovido por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Este proyecto incluyó el diseño lógico de un Sistema de Información para el Observatorio. La implementación culminó a mediados de 2011. Posteriormente, se fortaleció la alianza con el PNUD mediante un acuerdo de subsidio de microcapital para integrar productivamente a la población en situación de pobreza y vulnerabilidad.

En 2012, un nuevo acuerdo con el PNUD bajo la estrategia de fortalecimiento de la Red de Observatorios Regionales del Mercado de Trabajo (Red ORMET) se enfocó en tres procesos: la construcción de bases para una política de desarrollo rural en Nariño, un plan para fortalecer la competitividad de la industria manufacturera en Pasto, y el análisis de las brechas de género en el mercado laboral, estos estudios también buscaban articular acciones institucionales concretas hacia el mercado laboral local y regional.

En agosto de 2014, se formalizó la creación del Observatorio del Mercado de Trabajo del departamento de Nariño con la participación de diversas entidades como la Cámara de Comercio de Pasto e Ipiales, ACOPI, la Gobernación de Nariño, la Alcaldía de Pasto, el SENA Nariño, el DANE y Comfamiliar de Nariño.

Actualmente el Observatorio ha llevado a cabo numerosos estudios del mercado laboral a nivel municipal y regional, consolidándose como una fuente de información confiable para la toma de decisiones por parte de instituciones públicas regionales y nacionales.