El Observatorio de Desarrollo Rural de Nariño es un espacio reflexivo para la investigación en el que confluyen la academia, la institucionalidad pública, el sector privado y diversas organizaciones sociales y comunitarias. Su propósito principal es dinamizar la investigación sobre las dinámicas rurales del Departamento, proporcionando elementos para la planificación regional, el diseño y seguimiento de políticas públicas y otras estrategias de animación territorial que promuevan el florecimiento de los diversos modos de vida presentes en la ruralidad del suroccidente colombiano.
El observatorio reconoce la pluralidad de enfoques teóricos y la trayectoria histórica existente en el campo del Desarrollo Rural. No se adscribe a un enfoque en particular, sino que invita constantemente a pensar sobre lo rural, bajo el consenso de que el contraste de visiones debe estar orientado a la defensa de la vida, el buen vivir y la construcción de paz en las comunidades rurales.
